Jules Massenet (1842 – 1912)
Un des compositeurs d’opéra les plus célébrés et les plus prolifiques de la France de la fin du XIXᵉ et du début du XXᵉ siècle, Jules Massenet produisit un flot régulier d’ouvrages à succès, au cours d’une carrière d’une grande constance, admirés pour leur beauté mélodique, leur sens du texte et leur finesse psychologique.
Né à Montaud, près de Saint-Étienne, il connut très tôt les épreuves et les bouleversements familiaux : la mort prématurée de son père, des périodes de séparation d’avec sa mère, et une jeunesse passée en partie auprès de demi-frères et sœurs. À onze ans, il entra au Conservatoire de Paris, où il étudia auprès d’Ambroise Thomas, avant de remporter le Prix de Rome en 1863.
La vie adulte de Massenet fut marquée par des tensions similaires. Son épouse étant fréquemment absente et son attention souvent absorbée par son travail, il se retrouvait fréquemment seul, et noua des attaches intenses avec les femmes avec lesquelles il travaillait, en particulier les chanteuses. Ces expériences personnelles éclairent son penchant pour des histoires comme Cendrillon, centrées sur des figures négligées ou isolées en quête d’attention, de réconfort et d’accomplissement.
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